En más de una ocasión lo ha repetido Pedro Muñoz, presidente de honor del torneo y de la Real Federación Española de Tenis. «El Espinar no lo gana cualquier tenista». Las especiales características de las pistas ‘tennis life’, idénticas a las que acogen el Open USA, pero situadas a unos 1.200 metros por encima del nivel del mar, complican mucho el juego sobre las mismas, por lo que en El Espinar suelen imponerse jugadores de gran nivel.

Hasta cuatro jugadores que en la actualidad se encuentran situados entre los diez mejores jugadores del mundo destacaron en su día en el torneo espinariego, y tres de ellos se alzaron con el título. El actual número uno del mundo, Roger Federer, se impuso en la modalidad de dobles en 1999, formando pareja con el holandés Sander Groen.

El ganador de las dos últimas ediciones de Roland Garros y actual número dos de la ATP, el mallorquín Rafael Nadal, sabe también lo que es ganar en el Open de Castilla y León. Fue solo hace tres años cuando se impuso en la modalidad de individuales al derrotar en la final al checo Thomas Zib.

Y en tercer lugar, el checo Radek Stepanek, número 9 del mundo, ganó el Villa de El Espinar en 1998 al derrotar en el último encuentro al alemán Alex Radulescu, mientras que el actual número 8 mundial, Mario Ancic, participó en la edición del 2001.

Otros dos campeones individuales de este campeonato se encuentran situados en la actualidad entre las mejores raquetas mundiales. El francés Paul-Henri Mathieu, número 37 de la ATP, se impuso en el 2003 al vencer en la final a su compatriota Nicolás Mahut. Y el número 44 del ‘ranking’, el argentino Juan Ignacio Chela, ganó en el 2001 la final al uzbeko Oleg Ogodorov.

Jóvenes

El Open de Castilla y León es una plataforma importante para situarse en los primeros puestos del ‘ranking’ ATP. Y con esa ilusión acuden algunas de las mejores promesas del tenis mundial, como el argentino Juan Martín Del Potro, de 17 años, ganador de la Orange Bowl para 14 años en el 2002. El año pasado subió 900 puestos en la ATP para situarse entre los 200 primeros del mundo, convirtiéndose en el jugador más joven de esos destacados.

También Marcel Granollers acude a El Espinar con la idea de hacer algo sonado. El año pasado disputó ya el cuadro final merced a una invitación de la organización y se alzó con el título de dobles formando pareja con Álex López. Granollers fue campeón de España infantil y cadete y el año pasado ganó los dobles júniores en Roland Garros formando pareja con Pablo Andújar. Su enorme futuro no ha pasado desapercibido incluso para el capitán de Copa Davis, Emilio Sánchez Vicario.